Cuando Jonathan Powell decidió construir él mismo una casa en Frome tenía una idea, no sólo de una propiedad arquitectónicamente única con un átrio de vidrio con estilo, sino también de una casa con lo último en diseño eficiente energéticamente. Para eso, eligió SIPs (Structurally Insulated Panels – Paneles Aislados Estructuralmente) como el principal componente del edificio. Los SIPs consisten en un centro de espuma entre dos capas de madera que, debido a las excelentes propiedades de aislamiento y de estanqueidad, pueden reducir los costes de energía en hasta un 70% comparando con los edificios convencionales aislados con fibria de vidrio. Esto significa que el equipo de calefacción y enfriamiento puede ser reducido adecuadamente. Después de alcanzar un Valor R impresionante usando SIPs, Jonathan seleccionó entonces un sistema Unico para suministrar calefacción y ventilación de calidad y eficiente energéticamente.

“Quería un sistema que calentara y ventilara la casa porque está cerrada herméticamente. No quería un sistema de calefacción bajo suelo porque la instalación es cara y pesada, y no ventila. Los radiadores ocupan mucho espacio en la pared y de nuevo no ventilan”, explica Jonathan. Además, el atrio central de vidrio, que sostiene una ‘jungla’ interior, fue diseñado para suministrar calefacción solar pasiva. El sistema Unico hace circular el aire caliente que se junta en la parte superior de la casa hacia los niveles inferiores como parte de su operación normal.

Un único acondicionador de aire de Unico fue instalado en el desván para suministrar calefacción y ventilación. En el modo de calefacción, un intercambiador de calor y un ventilador eficientes transfieren el calor desde el agua caliente suministrada por un almacén térmico hacia el sistema de aire caliente de alta velocidad. El almacén térmico es esencialmente un gran depósito de agua caliente que es calentado por paneles solares o, cuando eso falla, por electricidad nocturna económica. En el modo de ventilación, el acondicionador de aire descarga el aire caliente y parado, y saca el aire fresco de la pared orientada a norte con sombra para un efecto de enfriamiento. Para asegurar que el aire se mantiene fresco en el modo de calefacción – pero sin ventilar aire caliente valioso sin necesidad – fue instalado un monitor de dióxido de carbono Telaire. Cuando los niveles de dióxido de carbono sobrepasan los 1000ppm un amortiguador eléctrico opera en el sistema Unico, suministrando ventilación hasta que las concentraciones estén abajo del umbral de activación.

El edificio fue diseñado para hacer circular el aire a través de la propia estructura de la casa, y para que fuera visto haciéndolo. Los plenums, suspensos del techo y dejados visibles, alimentan el aire de alta velocidad a las paredes interiores de tablero de fibra. Los tableros de fibra tienen ranuras de salida, y una apertura al desván permite que el aire termine su circuito y vuelva al acondicionador de aire. Solamente en algunas de la zonas más inaccesibles fue necesario que Jonathan usara las tuberías y salidas de aire convencionales de Unico.

Jonathan, un constructor independiente, está muy satisfecho con su sistema Unico, especialmente porque llevó tan sólo cinco días en instalarlo él mismo. “Después de participar en un corto curso de formación de Unico la instalación fue muy fácil. El sistema exige solamente alguna fontanería y cableado. Unico no podría haber sido más útil con orientaciones y formación. Diez en diez!”