Los investigadores del Instituto Nacional de Normativas y Tecnología (NIST) han desarrollado un dispositivo de prueba que usa una cámara de alta resolución para seguir — con partículas de polvo iluminadas por láser — el movimiento y la distribución del caudal de aire en los intercambiadores de calor de tubos de aleta.

Los datos de estos experimentos de laboratorio muy precisos están siendo comparados con simulaciones por ordenador del caudal de aire realizadas con  software de dinámica de fluidos computacional (CFD). Una vez los modelos CFD precisos estén desarrollados y confirmados, los ingenieros podrán usarlos como base de los cambios de diseño de los conjuntos de bobinas y cableado de refrigerante para incluir la distribución del aire existente. El programa NIST, parcialmente patrocinado por el Instituto de la Tecnología del Aire Acondicionado y Refrigeración (ARTI) bajo un Acuerdo Cooperativo de Investigación y Desarrollo (CRADA), podrá aumentar la capacidad de calefacción o refrigeración en un cinco por ciento, resultando en un aumento de la eficiencia de las bombas de calor.

Adicionalmente, estas mejoras podrán permitir que los fabricantes reduzcan el tamaño de los intercambiadores de calor, reduciendo de ese modo los costes de material y la cantidad de refrigerante necesaria. Según la nota de prensa de la organización, los resultados del estudio de NIST sobre bombas de calor domésticas aire-aire serán publicados en 2009, y también se espera que puedan ser aplicados en intercambiadores de calor grandes usados en sistemas de refrigeración y edificios comerciales.