La Task 42, un proyecto de investigación conjunto con IEA Energy Conservation a través de la Task 24 del Programa de Almacenamiento de Energía (ECES), fue aprobada en la Reunión del Comité Ejecutivo de IEA SHC en junio de 2008 en Graz, Austria.

De enero de 2009 a diciembre de 2012, Wim van Helden, de SHC (Centro de Investigación de Energía ECN de Holanda) y Andreas Hauer, de ECES (Centro Bávaro de Investigación Aplicada en Energía ZAE, Alemania) serán los agentes responsables de encontrar una forma de juntar el trabajo en curso sobre materiales y aplicaciones. Esto después de las conclusiones de varios Anexos de IEA de que los materiales son el principal obstáculo al hallazgo de soluciones eficaces para el almacenamiento compacto de energía térmica, y que es necesario encontrar nuevos materiales de almacenamiento con una densidad específica más alta de almacenamiento de energía y un coste de material más bajo. Al final, a pesar de que varios grupos en el mundo entero estén trabajando en materiales o aplicaciones de almacenamiento de energía térmica, estas actividades no están suficientemente relacionadas.

Particularmente para los sistemas solares térmicos, el almacenamiento de la energía térmica es esencial. Para alcanzar fracciones solares altas, es necesario almacenar el calor (o el frío) de forma eficiente durante períodos de tiempo más largos. Hasta ahora, no están disponibles tecnologías de almacenamiento compacto rentables para hacerlo. Para los sistemas de alta fracción solar, los depósitos de agua caliente son caros y exigen volumenes de espacio muy grandes. Según la nota de prensa de la iniciativa, las tecnologías alternativas de almacenamiento, como los materiales de cambio de fase (PCMs) y los materiales termodinámicos (TCMs), están disponibles a la escala de los laboratorios. Sin embargo, es necesaria más investigación y desarrollo para que estas tecnologías puedan desarrollarse hasta convertirse en soluciones comerciales.